Max Verstappen volta às pistas de endurance neste fim de semana para disputar a etapa final da temporada 2026 do GT World Challenge Europa, em Portimão. O tetracampeão mundial de Fórmula 1 estará ao volante de um Mercedes GT3 da própria equipe, a Verstappen Racing, em mais um capítulo de uma trajetória paralela que vem ganhando contornos cada vez mais sérios dentro do automobilismo de resistência.
Uma paixão que vem de família
O interesse de Verstappen pelas formas mais puristas do automobilismo não é recente nem acidental. O pai, Jos Verstappen, sempre foi entusiasta das corridas de longa duração e chegou a vencer as 24 Horas de Le Mans em 2008, na classe LMP2. Durante anos, porém, a rotina da Fórmula 1 impediu o neerlandês de explorar esse lado na pista física, e boa parte dessa vontade foi canalizada para o automobilismo virtual, incluindo vitórias simuladas em provas de resistência disputadas até mesmo em fins de semana de Grande Prêmio.
Da pista virtual ao Nordschleife real
A virada começou a se desenhar após episódios que expuseram o desgaste de conciliar sim-racing noturno com corridas de F1, como o GP da Hungria de 2024. A partir dali, Verstappen passou a priorizar o endurance em autódromos físicos. Em maio de 2025, surgiu disfarçado sob o pseudônimo Franz Hermann para um teste em Nürburgring, início de um processo que incluiu a obtenção da licença DMSB Permit Nordschleife e, meses depois, uma vitória na Nürburgring Langstrecken-Serie com uma Ferrari 296 GT3.
Apoio da Red Bull e a estreia nas 24 Horas
Diferentemente do que costuma ocorrer com pilotos de F1 em outras equipes, Verstappen nunca encontrou resistência da Red Bull para esses projetos paralelos - primeiro com o aval de Helmut Marko, depois mantido por Laurent Mekies, que assumiu o comando da equipe em julho de 2025. Em março deste ano, o neerlandês oficializou a disputa das 24 Horas de Nürburgring com sua própria estrutura, a Verstappen.com Racing, ao lado de Jules Gounon, Daniel Juncadella e Lucas Auer. A prova teve um desempenho de destaque, com o Mercedes #3 assumindo a liderança em diferentes momentos, mas terminou em abandono após uma quebra no eixo de transmissão.
Portimão e a sequência do projeto
Agora, Verstappen busca um resultado mais consistente no GT World Challenge Europa. Com Gounon e Juncadella comprometidos com o Mundial de Endurance (WEC) no mesmo fim de semana, o neerlandês divide o cockpit com Chris Lulham e Ben Barnicoat em Portimão. O contexto da prova é mais um indicativo de como o projeto de endurance de Verstappen deixou de ser um hobby paralelo para se tornar uma frente estruturada, mesmo em meio às exigências da Fórmula 1 e às críticas que o piloto vem fazendo ao novo regulamento técnico da categoria em 2026. A etapa portuguesa terá transmissão ao vivo e com imagens no YouTube do GRANDE PRÊMIO e na GPTV.